URSHTRAY in Australien: Nicht-traditionelles, texturbasiertes Graffiti

Du lebst in Melbourne, Australien. Bist du in Melbourne geboren und dort aufgewachsen?

Die Identität von URSH entstand in Amsterdam, und ich lebe jetzt in Melbourne. Ich bin seit 2016 in Australien und habe seitdem mit Unterbrechungen dort gelebt. Insgesamt sind es fünf Jahre. Offiziell bin ich 2023 zurückgezogen.

Wie alt bist du?

Laut meinem Spotify Wrapped 2025 bin ich einundsiebzig.

Ist dein Künstlername URSHTRAY oder URSH?

Beides. URSH ist der Name, den ich schreibe und wie mich die Leute nennen. URSHTRAY ist eher der vollständige Name, den ich normalerweise für Veranstaltungen oder Ausstellungen in Galerien verwende.

Hat der Name eine Bedeutung?

Ja. Ich habe einmal vom Rauchen geträumt und mir vorgestellt, wie Asche in einen Aschenbecher fällt. Später habe ich gelernt, dass diese Symbolik das Loslassen von Gewohnheiten bedeutet. Das geschah genau zu dem Zeitpunkt, als ich anfing alte Graffiti-Regeln in Frage zu stellen und URSH zu malen. Es fühlte sich an, als würde mein Unterbewusstsein mir sagen, ich solle Gewohnheiten loslassen und mich auf das einlassen, was vor mir liegt.

Laut deiner Website hast du den Namen URSH 2019 im Zusammenhang mit einem Musikprojekt erfunden. Kannst du das erklären? Bist du Musiker?

Ich bin eher DJ und Musikproduzent. Ich war im Nachtleben tätig und hatte einige Veröffentlichungen unter einem anderen Namen, der wie URSH klang. Vor kurzem habe ich unter dem Namen URSHTRAX wieder mit dem Produzieren und DJing angefangen. Frag mich nicht, wie ich darauf gekommen bin.

Welche Art von Musik produzierst du?

Die Musik ist cluborientiert, eine Mischung aus Ghetto House und Electro.

Kannst du uns etwas über deine Kindheit erzählen? Wie bist du aufgewachsen? Gibt es Künstler in deiner Familie?

Ich bin in mehreren europäischen Ländern aufgewachsen. Mit zwölf habe ich mein erstes Graffiti gesprüht. Es war ASKY, abgeleitet vom Atikamekw- ein Wort für Erde. Meine Eltern waren kreativ tätig. Mein Vater malte kitschige Aktbilder und meine Mutter schuf spirituelle Gemälde und Skulpturen von Göttinnen und göttlichen weiblichen Figuren.

Hast du als Kind gezeichnet oder gemalt?

Oh ja, jede Menge. Aber ich war furchtbar schlecht darin. Ich erinnere mich noch gut an die Blicke meiner Kunstlehrer in der Highschool.

Du hast Mitte der 2000er Jahre mit klassischem Graffiti-Writing angefangen. Wie und wann hast du das Style Writing entdeckt?

Ich habe mich schon immer für Hunde und die Graffiti-Welt interessiert. Als ich in neue Städte gezogen bin, hat mir Graffiti geholfen, mich zurechtzufinden, wie visuelle Wegweiser. Ende der 90er Jahre habe ich angefangen, mich intensiv damit zu beschäftigen, und nachdem ich eine Reihe von Skizzenbüchern mit Tags gefüllt hatte, war es für mich ganz natürlich, auch auf der Straße mit Tagging anzufangen.

Gab es Graffiti-Writing schon in Australien, als du angefangen hast? Wie war die Szene damals und wie ist sie heute?

Ich habe meine ersten Schritte im Graffiti nicht in Australien gemacht, daher kann ich nicht sagen, wie es früher war. Heute ist die Szene sehr aktiv, besonders in Melbourne und Sydney. Jedes Jahr werden mehr Orte mit Graffiti bedeckt, die Gemeinden geben Tausende Dollar aus, um sie zu entfernen, und Melbourne akzeptiert sie einfach. Graffiti ist Teil der lokalen Kultur Melbournes.

Mit welchen Namen hast du angefangen?

Miks, dann AskMe, dann URSH.

Wie wichtig war Tagging für dich? Und Throw-ups?

Ich habe mit Tagging angefangen, also war es alles. Ich habe versucht, dünnen Buchstaben Identität und Fluss zu verleihen, so wie beim Entwerfen eines Alphabets. Ich mochte Sprühdosen und Fat Caps mehr als Marker und habe von Anfang an große Tags gemacht. Writer aus Paris wie O’Clock und Booba haben mich beeinflusst. Dann kamen die Throwies. Das Tag wurde zur Signatur und verlieh dem Throwie mehr Gewicht. Dadurch sah ich das Tag eher als Grundlage und nicht nur als Codenamen.

Warst du in irgendwelchen Crews aktiv?

Ja, in ein paar.

Gab es bestimmte Stile oder Writer, die dich am Anfang beeinflusst haben?

Auf jeden Fall MSK crew. Sie zu entdecken, hat mein Leben verändert. Damals gab es noch kein Internet, daher verbreiteten sich Informationen nur langsam. Sie kamen mir wie unerreichbare Könige vor.

Welche Stile hast du bevorzugt: Blockbuchstaben, Wild Style, 3D?

Auf jeden Fall Wild Style.

Kannst du deinen frühen Stil beschreiben?

Eher Wild Style.

Wo hast du damals gemalt?

Meistens an verlassenen Orten. Ich bin nachts ein paar Mal rausgegangen, um Graffiti zu sprühen, und habe tagsüber an Halls of Fame gemalt oder am Wochenende nach verlassenen Orten gesucht.

Bist du extra gereist, um woanders zu malen?

Nicht wirklich. Damals ging es eher darum, mit deinen Crew-Kollegen dort zu malen, wo du gewohnt hast. Allein ins Ausland zu reisen, um zu malen, kam mir nicht in den Sinn.

Du hast Fotos aus dieser Zeit verloren. Wie ist das passiert?

Da ich viel gereist bin und in verschiedene Länder gezogen bin, war ich paranoid, was das Aufbewahren von Beweisen anging. Ich habe Fotos auf CDs mit lächerlichen Namen wie „Lenny Kravitz Live in Vegas” gespeichert. Jahre später habe ich sie gefunden, mich gefragt, warum ich sowas hatte, und sie weggeworfen. Das waren meine Archive.

Mitte der 2000er Jahre hast du illegale Street Art und legale Auftragsarbeiten gemacht. Was für Arbeiten waren das?

Ich habe mich ein bisschen mit Schablonen versucht. Das hat nicht geklappt. Ich habe auch Kinderzimmer oder Transporter bemalt. Zufällige Jobs ohne Identität, aber sie haben für Sprühdosen bezahlt. Das gab mir einen frühen Einblick in die kommerzielle Malerei, auch wenn das nicht mein Ziel war.

Warum hast du von 2011 bis 2019 aufgehört? Was hast du damals gemacht?

Ich habe das Interesse verloren. Meine Werke kamen mir repetitiv und stagnierend vor. Inspirationsquellen wie Fotolog haben mir nicht geholfen. Der Ausdruck wirkte ruhiger, und ich habe die anfängliche Wut verloren. Also habe ich aufgehört. Ich habe mich der Musik zugewandt, Veranstaltungen organisiert, als DJ gearbeitet, internationale Künstler getroffen und mich ins Nachtleben gestürzt. Das wurde zu meinem Lebensstil.

Hast du nach der Schule studiert? Hat das deine Arbeiten beeinflusst?

Ich habe es mit einer Grafikdesignschule versucht, aber dort ging es nur um Theorie und nicht um praktische Fähigkeiten, also habe ich nach einem Semester aufgehört. Es hat mich dennoch geprägt, und mich gezwungen, mich auf mich selbst zu verlassen, unabhängig zu arbeiten und konzentriert zu bleiben. Es hat meine künstlerische Arbeit beeinflusst, indem es meine Selbstständigkeit, meine Experimentierfreudigkeit und mein Lernen durch Handeln gestärkt hat.

Warum hast du 2019 wieder angefangen im Freien zu malen?

Ich hatte mit Depressionen zu kämpfen und brauchte einen Grund, das Haus zu verlassen. Ich mag keinen Sport, also kam mir Graffiti in den Sinn. Ich kaufte mir Sprühdosen, ohne irgendwelche Erwartungen zu haben. Das Malen half mir, mich besser zu fühlen, und als die Depressionen nachließen, hatte ich etwas gefunden, das mich wieder begeisterte.

In den Jahren 2019–2020 wiesen deine Arbeiten noch Buchstabenformen und Comic-Elemente auf. Stammen diese aus der Zeit vor deiner Pause?

Ja. Wenn man nach Jahren zurückkehrt, kommen alte Gewohnheiten ganz natürlich wieder. Diese Elemente waren mir vertraut und fielen mir leicht, daher tauchten sie in meinen Arbeiten wieder auf.

Sind die Buchstaben URSH immer noch die Basisstruktur für deine Wandmalereien?

In etwa 95 Prozent meiner Arbeiten sind die Buchstaben vorhanden. Vor kurzem habe ich begonnen, Wände anders zu gestalten, indem ich auf Texturen oder Bewegungen reagiere. Die Buchstaben erscheinen dann darin. Manchmal sind sie klar, manchmal abgeschnitten, aber immer vorhanden. Sie sind mein Nordstern oder mein URSH-Stern.

Von 2020 bis 2023 wurden deine Arbeiten experimenteller. War es eine Art Suchphase?

Ja. Es gibt nichts Schlimmeres als das Gefühl zu stagnieren. Diese Zeit wurde zu einer grundlegenden Phase. Damals war mir das nicht bewusst, aber sie hat meine heutige Arbeit geprägt. Es war eine Phase der Entwicklung, des Experimentierens und der Suche nach meiner Identität.

Seit 2023 beobachtet man in deinen Arbeiten größere Formen, mehr Volumen und ausdrucksstarke Texturen. Was hat sich verändert?

Es mag abstrakter wirken, aber die Buchstaben bilden nach wie vor die Grundlage. Sie treten aufgrund der Werkzeuge und Medien nur weniger in den Vordergrund. Das ist Teil meiner Entwicklung. Im Jahr 2020 habe ich viele maßgefertigte Walzen verwendet, aber später hatte ich das Gefühl, dass ich dadurch Schritte überspringe. Ich wollte die grundlegenden Werkzeuge beherrschen und ohne Abkürzungen Wirkung erzielen. Die meisten Menschen nehmen Abkürzungen, nachdem sie die Technik beherrschen, aber ich habe es umgekehrt gemacht. Jetzt bevorzuge ich Einfachheit und Absicht.

Wie gehst du mit vorhandenen Wandtexturen um?

Das hängt von der Wand ab. Ich frage mich, was ihre Geschichte ist und was sie mir zeigt. Manchmal sehe ich sie schon vor Beginn. Manchmal taucht etwas auf, während ich male, und ich folge dem. Wenn ein Riss die Kurve eines S hat, behalte ich ihn. Die Wand erzählt mir, was bereits auf ihr geschrieben steht. Ich versuche, ihre Geschichte zu respektieren. Wenn wir malen, löschen wir, was vorher da war. Das Verschwinden von Details würde die Identität der Wand verändern, deshalb versuche ich, respektvoll damit umzugehen.

Welche traditionellen Grenzen zwischen Street Art und bildender Kunst hinterfragst du?

Zunächst einmal die klassischen Graffiti-Regeln: Konturen, Buchstabenkonstruktion, Farbregeln. Dann die Verwendung verschiedener Werkzeuge, nicht nur Sprühdosen. Später ging es darum, ohne Regeln zu arbeiten und dabei dennoch die Kohäsion zu wahren. Die Lesbarkeit der Buchstaben ist nach wie vor gegeben, aber sie bestimmt nicht mehr das Endergebnis. Spontaneität und Anpassung sind die treibenden Kräfte.

Bezeichnest du deine Arbeiten immer noch als „Pieces”?

Ja. Meine Einstellung ist immer noch dieselbe wie zu Beginn, nur die Arbeiten sehen jetzt anders aus.

Wie würdest du deinen aktuellen Stil beschreiben?

Texturbasiertes, nicht-traditionelles Graffiti.

Was gefällt dir an der Abstraktion?

Die Freiheit.

Welche Art von Wänden bevorzugst du?

Flache, saubere Betonwände mit Charakter oder Spuren der Zeit.

Wie findest du deine Spots?

Durch Erkunden, Autofahren, Radfahren oder einfach durch Aufpassen. Ich hatte immer einen Radar dafür.

Welche Techniken hast du am Anfang verwendet und welche verwendest du heute?

Am Anfang waren es zu 100 Prozent Sprühdosen. Heute hängt es von der Wand ab, aber grob gesagt sind es 80 Prozent Buff-Farbe und 20 Prozent Sprühdosen.

Hast du spezielle Werkzeuge oder Techniken entwickelt?

Früher habe ich eigene Werkzeuge hergestellt, heute benutze ich sie jedoch seltener. Mit einfachen Werkzeugen Effekte zu erzielen, ist schwieriger, aber interessanter. Olivier Schimmel hat mir gezeigt, wie man Pinsel für Cutbacks verwendet, was für meinen Arbeitsprozess unverzichtbar geworden ist. Ich bin ihm für seinen Einfluss sehr dankbar.

Wie sieht dein Malprozess aus und wie lange brauchst du für eine Wandmalerei?

Ich beginne damit, sehr schnell viel hinzuzufügen und die Wand mit Texturen, Formen und Buchstaben zu füllen, bis sie überladen wirkt. Dann reduziere ich, vereinfache, schaffe Freiräume und bringe alles wieder ins Gleichgewicht. Die Dauer hängt von der Wand ab. Ein Werk kann zwei bis sechs Stunden dauern. Manchmal ist der Flow perfekt und eine 3 x 7-Meter große Wand dauert circa drei Stunden. Der eigene Geisteszustand beeinflusst den Rhythmus und die Klarheit sehr.

Legst du vor Beginn ein Format auf der Wand fest?

Ich weiß nicht, ob es jemandem aufgefallen ist, aber ich habe ein bevorzugtes Seitenverhältnis, nämlich 4:3, das ich oft als grobe Richtlinie im Hinterkopf behalte.

Fertigst du vorher eine Skizze an?

Ich skizziere während der Woche oder am Abend zuvor. An der Wand nutze ich die Skizzen eher als Inspiration, anstatt sie zu reproduzieren, und übersetze sie aus dem Gedächtnis in etwas, das zur Wand und ihrer Umgebung passt. Ich schaue mir Fenster, Gebäude und Hintergrundelemente an und versuche, sie widerzuspiegeln, damit die Wand und die Umgebung miteinander in Dialog treten und ich mit der Wand.

Wie wichtig ist das Sketchen für deine Arbeit?

Es ist entscheidend, aber leider mache ich es nicht oft. Sketchen treibt die Entwicklung voran.

Wie wichtig ist Freestyle?

Es ist von größter Bedeutung.

Wie findest du neue Formen, Gestalten und Texturen?

Indem ich meine Augen und meinen Geist offen halte. Ich versuche, mein fotografisches Gedächtnis zu pflegen. Architektur, insbesondere der sozialistische Modernismus, inspiriert mich. Ich mache Nahaufnahmen von Steinen, Holz, Plastik, einfach allem. Bevor ich male, schaue ich mir diese Fotos an und überlege, wie ich sie mit den mir zur Verfügung stehenden Mitteln reproduzieren kann.

Woher kommen die Texturen, die du malst?

Von Reisen, der Umgebung, der Natur. Wenn man aus privaten Gründen reist, ist der Geist freier und aufnahmefähiger. Texturen entstehen aus allem, was einen Moment prägt. In dem Werk „2020 10 2, Amsterdam, NL“ beispielsweise reproduzierte die Spezialwalze Reifenspuren auf Eis, inspiriert von einem zugefrorenen See in den Niederlanden und den Spuren, die mein Auto im Schnee hinterlassen hatte.

Deine Arbeiten sind farbenfroh. Wie wichtig ist dir Farbe?

Farbe an sich ist mir nicht besonders wichtig. Die Herausforderung besteht darin, aus einer Farbe Textur, Tiefe, Schattierungen und Kontraste zu schaffen. Mit vielen Farben ist das einfach. Die eigentliche Herausforderung ist ein monochromes Werk. Wenn ich mich entscheiden müsste, würde ich nur in Schwarz und Weiß malen.

Wie definierst du deine Farbpalette?

Was auch immer gerade vorrätig da ist. Wenn ich mit jemandem zusammen male, stimmen wir uns auf die Farben ab. Manchmal habe ich Farbschemata gespeichert, die ich ausprobieren möchte. Sobald die Richtung festgelegt ist, arbeite ich mit dominanten Tönen, helleren Tönen, kontrastierenden Tönen und subtilen Tönen. Wenn ich nicht habe, was ich brauche, mische ich es vor Ort.

Welche Techniken verwendest du im Atelier neben dem Siebdruckverfahren?

In meinem Atelier reproduziere ich das, was ich an Wänden mache. Ich verwende Walzen, kleine Walzen für scharfe Kanten und bei Bedarf Klebeband, auch wenn ich das nicht mag. An Wänden verwende ich selten Klebeband, daher fühlt es sich im Atelier seltsam an. Ich verwende auch Sprühdosen, Airbrush und Buff- oder Acrylfarbe.

Auf deiner Website würdigst du das Volk der Wurundjeri der Kulin-Nation. Stehst du dieser Gemeinschaft nahe? Beeinflusst ihre Kultur deine Arbeiten?

Australien existiert auf gestohlenem Land, dessen Souveränität nie abgetreten wurde. Ich lebe, arbeite und male in Naarm (Melbourne). Die traditionellen Besitzer dieses Landes sind die Wurundjeri Woi-wurrung und Bunurong / Boon Wurrung der Kulin Nation. Die Anerkennung des Landes ist ein Zeichen des Respekts gegenüber den traditionellen Besitzern und der fortdauernden Verbindung der Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner zu diesem Land.

Du bist in den letzten Jahren viel gereist, hauptsächlich in die Niederlande und nach Belgien. Wurdest du von anderen Künstlern eingeladen?

Beides. Ich wurde eingeladen und habe mich selbst eingeladen. Viele Kontakte sind über Instagram entstanden. Ich sage immer, Instagram ist wie Grindr für Graffiti Writer Zwei Menschen, die sich nicht kennen, schauen sich gegenseitig ihre Arbeiten an, unterhalten sich, verbringen Tage miteinander und werden oft beste Freunde. Ich habe dadurch einige der besten Menschen kennengelernt, darunter Micha De Bie, OneBran, George Rose und viele mehr.

Gibt es ein EU-Land, das du besonders magst? Ein Land, das du gerne besuchen würdest?

Ich liebe Italien und Griechenland. Es gibt viele osteuropäische Länder, die ich nicht gut kenne und gerne erkunden würde. Eines Tages.

Hast du Pläne für die Zukunft?

Ich möchte mich weiterentwickeln, weiter suchen und mich weiterhin von den Wänden leiten lassen. Ich plane nicht weit im Voraus. Die Arbeit zeigt mir, wohin ich gehen soll. Hoffentlich bin ich nächstes Jahr wieder in Europa.

Vielen Dank, Ursh, und viel Glück!

instagram.com/urshtray